日々是朗読【再会】〈いとうかよこ〉

ーーー偶然の出逢い、あるいは再会。人はそれを、運命と呼んだりする。
　　しかし、運命がいつも、幸せな結末を連れてくるとは限らない。


「お久しぶりです」

一瞬、驚いたように目を見開き立ち止まった彼女は、すぐに我に返り、落ち着いた声でそう言った。
無邪気だったあの頃とは別人のような大人の仕草に、ドクリ、と胸がなった。
イメージが変わったのはまっすぐに伸びた黒髪のせいか。それとも、逢わなかった長い長い時間のせいだろうか。

「髪、伸びたんだな。」

彼にそう言われて、改めて、逢わなかった時間の長さを思った。
この人に恋していた頃、私はまだショートカットの小娘だった。
男になんて負けないっ！　と、対抗意識むき出しな可愛くない女の典型。世間知らずの自惚れ屋でもあった。
そんな私を、可愛いと言ってくれた人。
何にでもムキになって向かっていく子供だった私を、危なっかしくて目が離せない、と、いつも笑って、さりげなく見守ってくれた人。

あの頃、彼女に恋をしていた。年甲斐もなくときめいて、大人気もなく必死に。
自分で自分を笑ってしまうくらい、ただ彼女が愛おしくて。どうしようもなく、彼女に恋をしていた。
彼女を喜ばせたくて、ジタバタとする姿は、さぞ滑稽だったことだろう。
けれど、周囲の視線など気にもならなかった。彼女の笑顔を見られれば、それだけで幸せだったのだから。

私はこの人に恋をして、甘いため息も、苦い涙も知った。
片想いではない恋に不慣れな私は、ただ自分の気持ちをぶつけるばかりで、
きっと、この人を何度も戸惑わせ、幾度も困らせていたのだろう。
今ならわかる。あの頃、私のがむしゃらなまでの一途さが、恋を壊してしまったことも。
ふと、懐かしい仕草を見つけ、思わず、笑みがこぼれた。

「話しながらメガネのフレームを触る癖、相変わらずなんですね」

そんなことを覚えていてくれたのかと、彼女の言葉に心の奥がザワザワと騒ぎ出す。
さっきから、やたらとうるさい胸の内を悟られないよう、冷静な大人の笑みの仮面をつけ、
改めて、彼女を見れば、あの頃と変わらない無邪気で愛おしい笑顔にぶつかった。
ひと際大きく、ドクリと胸が鳴る。それをごまかすように言葉をつなぐ。

「さっきは見違えたけど、笑った顔は変わらないな」

彼のやわらかい瞳が私を見つめ微笑む。この人こそ、変わっていない。あの頃と何も。
一瞬、気持ちがあの頃に引き戻される。
胸の奥からじわじわとこみ上げてくる想いは、離れていた長い長い時間を飛び越え、この身体の隅々まで広がっていく。
あの頃のように、心も身体も、すべてがこの人でいっぱいになっていく。

あの頃、彼女の笑顔を守りたい、と思っていた。彼女を傷つける者など許さない、と思っていた。
けれど、彼女をもっとも傷つけたのは、他の誰でもない、自分だった。
大人だと自負していたはずが、彼女のすべてを受け止めるには未熟すぎたのだと、今さらながら思い知る。
何もかももう、遅いというのに。
そんな感傷的な想いなどお構いなしに、幕切れの時は迫っていた。

「じゃあ、また、いつか」

「えぇ、お元気で」

瞬きほどの短い再会の最後を、そんな言葉で締めくくり、私たちは右と左へ歩いていく。
こんな奇跡のような偶然はもう起こらない。わかっている。きっと、これが最初で最後…。

くるりと背を向けた彼女の後ろ姿を、じっと見送った。
その場に縫い付けられたように足は動かず、彼女から視線を外すこともできない。
ただ、その場に立ち尽くし、振り向かない、戻らない彼女を、黙って見送った。
どのくらいそうしていたのか。
無音だった世界に街のざわめきが戻ってきた頃、ようやく、一歩を踏み出した。
彼女とは反対の方向へ歩き出す。

足を止め、思わず振り返ると、遠ざかっていく彼の背中が見えた。
もし本当に、またいつか、があるのなら、
その時は運命なのだと、その胸に飛び込むことが許されるだろうか。
そっと指を絡ませ、はにかむように視線を合わせながら微笑み合う。
そんな恋人同士になれるだろうか。

もし、もう一度、彼女と逢える日が来るのなら、また、彼女に恋をしたい。
いや、きっと、彼女に恋をする。
年甲斐もなく、大人気もなく、どうしようもなく、彼女に恋をするだろう。
それは、予感などではない。確信だった。

いつかまた、彼と偶然に出逢うことができたのなら…。

もう一度、彼女に、恋をする。


ーーー彼の後ろ姿が見えなくなるまで見送ってから、彼女はくるりと踵を返す。そして、もう一度、前を向いてまっすぐに歩き出した。

ーーー彼女は知らない。自分が振り返る直前まで、彼がその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめていたことを。
　　彼は知らない。その背中が見えなくなるまで、彼女が見送っていたことも。
　　
ーーー彼女は知らない。すぐにでも駆け寄って抱きしめたい、とでも言いたげな熱を宿した彼の瞳を。
　　彼は知らない。彼女が彼に向けた愛おしそうな視線も、淋しげな口元も。

ーーーふたりは知らない。互いの想いを。胸の奥を疼かせている熱を。

ーーーふたりは確かに運命の相手だった。けれどそれが、必ずしも幸せな結末にたどり着くとは限らない。
　　運命の女神が描いたエピローグを、彼も、彼女も、誰も、まだ、知らない。