星空列車

「ここだ、間違いない」

　30年前の地図を見ながら、友人は自信満々に言う。

「駅の跡も、線路の跡も見当たらないけど……」
「まぁ、30年も経ったらこんなもんだよ」

　僕が住む北海道の田舎に、東京から遊びに来た友人が「絶対に連れて行って」と唯一リクエストした場所がここだ。何でも、30年前に廃止になった鉄道路線があり、その時の線路と駅がここにあったと言うのだが、あるのは原っぱと、水溜まりみたいな小さな池のみ。いくら30年前とはいえ、ここまで何もないと、場所を間違えているとしか思えない。

「やっぱり違うんじゃないの？」

　僕の言葉を無視して、友人はぶつぶつと何かを呟きながら池の周りを回り始めた。僕は「何してるのかな……」と呆れながらその様子を見ていた。

「夜になったらもう一度連れて来てくれ」
「はぁ？　夜なんてこの辺は真っ暗だよ？　熊が出るかもしれないし……」

　渋る僕に友人は「頼むよ」と手を合わせた。

　夜になり、僕と友人はもう一度同じ場所に来た。予想通り真っ暗で、車のヘッドライトをつけたままにすると、友人は池の方へすたすたと歩いて行った。

「おいおい！　落ちないでくれよー！」

　そう声をかけると、友人は「大丈夫大丈夫！」と言いながら、ヘッドライトに照らされた池の淵に立った。
　僕は奇妙なことに気付いた。昼間に来た時よりも、池が大きくなっている。それと、池に映った星空だ。思わず空を見上げると……。

　――曇ってる……池に星空が映るはずがない！

「帰ろう！」

　僕は怖くなり、大声で叫んだ。しかし、友人は池の淵から動かない。もう一度「ねぇ！　帰ろうよ！」と叫ぶと、友人は「静かに！　もう少しだから！」と叫び返す。

　すると突然、辺りがぼうっと明るくなった。

　――なんだ？

　周りをきょろきょろと見渡した瞬間、轟音と共に池から列車が飛び出して来た。驚いて尻もちをつく僕をよそに、友人は列車に乗り込む。

「先に帰るね！　じゃあ！」

　満面の笑みで手を振る友人を乗せたまま、列車は一直線に夜空へと駆け上がった。

　列車が走り去った後には、雲一つない、満天の星空が広がっていた。