ごめんよ、あの日のハヤシライス。

小さい頃、僕は君にひどいことを言った。
「これ、ペチャってした味してる」

君に出会ったのは確か大型スーパーのカフェテリア。
おじいちゃんに連れて行ってもらった場所で食べたんだ。
ガヤガヤにぎやかな場所で、いろんないい匂いがしてて。
確かあの時はハンバーガー食べようか、君を食べようか迷ってて、
で、結局、シェイクが飲みたくて僕はいつものハンバーガーにした。

そしたら、おじいちゃんがハヤシライスにしたから、
ヤッターッて思ったよ。
だって、両方食べられるじゃん。
美味しさ２倍、うれしさ４倍。
ここぞとばかりに習ったばっかりの掛け算を使ってみたんだ。

ガヤガヤ、ザワザワ、騒がしい場所で、
僕はおじいちゃんから一口もらい、君を食べた。

その瞬間、口に広がった味にビックリしたんだ。
そして「これ、ペチャっとしてる」と言ってしまった。

おじいちゃんが、キョトンとしてしていた。

ごめんね。君は本当はペチャっとなんかしてなかったんだよ。
トマトの味が魅力的なハヤシライスだったに違いない。

だけどごめんよ。
あの時、僕は君のことをよく知らず、
君のことを何となくカレーと思って食べたんだ。

カレーの味を想像して食べたハヤシライス。
その味の違いに衝撃を受けて「これ、ペチャっとしてる」って言っちゃったんだ。
そしてすぐに君の残りをおじいちゃんに返した。
半分、泣きながら君を返した。

おじいちゃんが困ってたのを覚えてる。

そりゃあ、当たり前だよね。
君はカレーじゃない。

まだ、子供用の甘口カレーしか食べてない頃、
甘口カレーの味しか知らなかったけど、
あまりのショックに、
僕は、お父さんにも、お母さんにも、
「あいつ、ペチャっとしてる」って言ってしまったんだ。

友達にも言った。
「何だそれ？」ってハハハって笑われた。
僕も笑われてショックだった。

でも、ごめんね。
一番ショックを受けていたのは、
間違いなく君だ。

僕はバカだから、
僕が君の良さを知ったのはかなり大きくなってからだ。
一人でお昼ご飯を買って食べるようになった頃、
やっとカレーライスとハヤシライスの味が違う事が分かり、
そして君の美味しさを知ったんだよ。

もう、その頃には、僕はこの街を出ていたのだけれども……


今日、フラッとこの街に戻ってきて、
僕はビックリした。

海が埋め立てられ、かつてこの地から見えた海岸がなくなっていた。
多くの家も建て替えられ、マンションも塗装が変わって違って見えた。
公園の遊具は取り除かれ、ただの広場になっている。
学校はあったけど、子供が少なくて何だか寂しいな。

まるで知らない街を漂流するように歩いて、
僕は大型スーパーにたどり着いた。
まだ、あった。

そしてカフェテリアへ。

……なんと！　君は、いた。

何だかおかしくて、フフって鼻で笑ってしまったよ。
ごめんね。

僕は君を頼んだ。
一体どれぐらいぶりだろうか？
ふっと今はもういない、あのおじいちゃんの顔が浮かんだ。

大丈夫。僕は大人になってハヤシライスが好きになったんだ。
と自慢して言うほどのことじゃないけれど、ちょっとおじいちゃんに報告したくなった。
そして君に会えて嬉しく思う。

美味しそうな匂いがする、あつあつのご飯とハヤシライスのルーから白い湯気が立ちのぼっている。
かなりトロミのつよいそのルーの上にちょんちょんとグリーンピースが乗っている。

あの時は、間違った思い込みで食べて残してしまったけど、
今度は大丈夫と思って口に入れた。

そして「あ、ペチャっとしてる」と僕は言ってしまった。
やっぱり、ペチャっとしてたのだ。

そうか。あの時の僕の感覚はあながち間違っていなかったのだ。
君は、トマトのハヤシライスじゃないんだな。
デミグラスソースだ。
なるほどー。そうだったのかー……

僕は、またしても思い込みを食べていた。
やってしまったー。なんてこったい。

僕は一呼吸置いて、
静かに自分をリセットして君と向き合った。

スプーンにすくい口に君を運ぶ。
こんどは君の味はスッと僕に入ってきた。
ペチャっとしてはいたけど、それもおいしかった。
そうかと頷いた。

思い込みがなくなって、やっと君がわかったんだ。
僕はきれいに平らげた。

ごめんよ。やっとわかったよ。
そして、おいしかったよ。
また来たい。

その時まで、お元気で。


Fin