Hearty pledge　〜出会いと別れ、そして……　〜

　ある日の昼頃、物音がした。
　目を覚まして身を起こしてみると、一人の女が佇んでいた。
　
　長い黒髪を背に流し、輪郭の柔らかな瓜実顔に真白な頬、赤い唇は桜桃のようにふっくらとしている。
　大層美しい女だった。
　一体どこから入って来たのだろうという疑問よりも、女の容姿に目が張り付いていた。
　何故か、彼女から目を離すことが出来ない。
　
　そんな私を見ると、女はふわりと微笑んだ。
　
「わたくし、あなたに逢いに参りました」
　
　初見だ。会ったこともない。
　不思議な女だ。私が失念しているだけだろうか？
　記憶の中を探っていると、目の前の身体が突然よろけた。
　そして、そのまま前方に向かって倒れてくる。
　床に接触する寸前で私はその身体を抱き止めた。
　羽根のように、軽い身体だ。
　長い黒髪が頬に掛かってくる。
　
「……大丈夫か？」
　
「すみません。めまいがしたもので……」
　
　腕の中の女と目があった。
　虹色水晶のような煌めきが見つめ返してくる。
　胸の心臓がドクンと飛び跳ねた。
　吸い込まれてしまいそうなその瞳に釘付けとなる。
　女は私の背に腕を絡め、縋り付いてきた。
　すべすべとした柔らかな肌の感触に、脈が早鐘のように打ち始める。
　私は何故か彼女に抗うことが出来なかった。
　
　数刻経った頃、女は静かに私から身を離すと気崩れた着物を直し、どこか名残惜しそうに目を伏せた。
　
「あなたに逢えて嬉しゅうございました。朝は雲となり、夕方には雨となった時、また此処に参ります。必ずあなたに逢いに行きます。それまであなた、待っていて下さいますか？」
　
　私は静かに肯いた。
　不思議と首を横に振ることが出来なかった。
　
　※　※　※
　
　目が覚めると、そこは自分の部屋の中だった。
　自分以外、誰もいない。
　夢……？
　不思議と、腕と唇に柔らかい感触が残っていた。
　背中に縋り付かれた腕と指の感触もある。
　あれは、本当に夢だったのだろうか？
　
　翌朝、山に紫がかった雲がかかったのを見た。
　しかし、夕方になっても雨は降らなかった。
　
　明日はどうだろうか。
　
　その翌朝、やはり山に雲がかかるのを見かけるが、夕方になっても晴れたままだった。
　
　それから私は何日も待ち続けた。
　朝、山に紫がかった雲がかかるのは見えても、夕方に雨の降らない日が続いた。
　日が昇っては落ち、日が昇っては落ち、数日が過ぎて行く。
　自分は女にだまされたのではなかろうかと思い出した。
　
　※　※　※
　
　何日経ったのか分からなくなった、ある日のこと。
　朝、山に極めて美しい雲のかかっているのが見えた。
　紫がかってはいるのだが、明らかにいつもとは違う雲だ。
　陽が傾きかけた頃、静寂の中涼やかな音が聞こえてきた。
　
　ぽたりぽたりと葉を揺らす雫。
　まるで、全てを赦し赦される様な優しい響きだ。
　母なる海から蒸気となって舞い上がり、雲となった後地上へと舞い戻った残響。
　空から零れ落ちて来るのは、玲瓏たる鏡の様に透徹した宝玉のようで、虹入水晶の様に煌めいていた。
　
　ぼんやりと景色を眺めていると、どこか温かい湿気に身体を包み込まれた。
　あの日の感触が静かに蘇る。
　
　ああ、彼女は戻って来たのだな、私の側に。
　周囲の空気が微笑んでいるように感じた。